Rugby är en variant av fotboll som fått sitt namn efter den engelska internatskolan Rugby School, där spelet på 1800-talet enligt legenden uppfanns genom att den alltför ivrige eleven William Webb Ellis under en fotbollsmatch tog upp bollen och började springa med denna i famnen.
Sporten spelas på en plan som mäter max 100 x max 70 meter. Uppdraget är att skaffa så många poäng som möjligt genom att föra bollen till området bakom motståndarnas mållinje, (försökslinjen) eller att sparka den genom målställningen. Dessa består av två vertikala stolpar 5,64 meter ifrån varandra, med en ribba som ligger 3,05 meter över marken. Bollen ska helst Placeras mellan de två pelarna vilket gör att man får en bättre chans att kicka över bollen.Det kallas försök eftersom när man gör mål får man ett försök till en kick. Matchtiden är 80 minuter, indelad i två halvlekar med en 5-minuters paus emellan.
Vid mindre förseelser mot reglerna återstartas spelet genom “klunga”. Lagens åtta forwards bildar en 3-2-3-formering innan bollen rullas in i mitten av klungan. Målet är sedan att röra klungan framåt med hjälp av pelarna och samtidigt ska kratsen föra bollen bakåt mellan benen till slutet av klungan för att sedan passa den vidare ut till backlinjen. Kratsen är den person som står i mitten av det främre ledet och pelare är personerna på sidan om och bakom.
Den mest fysiska delen i rugby är tacklingarna. Man får enbart tackla en spelare om denne har bollen och då med all sin kraft eller hålla i motspelaren tills denne ramlar. Däremot får man inte sätta krokben, knäa motspelaren eller fatta tag runt huvud eller hals.
När en spelare blir tacklad kan två saker hända, förutsatt att han inte blir av med bollen i tacklingen - ruck eller maul. Domaren talar om för spelarna vilken situation som är aktuell. Ruck uppstår då spelaren hamnar på marken och spelare från båda lagen kämpar om bollen stående över den. Spelaren som tog in bollen i rucken måste då släppa bollen. Spelare får inte ta bollen med händerna ut rucken men får kratsa den bakåt med fötterna. För att vinna rucken gäller det att det ena laget tacklar bort motståndarna från rucken så att bollen hamnar utanför rucken och kan plockas upp och spelas vidare. Ruck är dock strikt styrt av regler avsedda för att skydda spelarna. Man får till exempel inte komma in i en ruck från sidan, bara strikt bakifrån, eller “genom grinden” som det kallas. Spelare får heller inte dyka in i rucken utan måste stå stadigt på benen när han går in. Maul är när den tacklade personen förblir stående. Då kan lagen bilda en improviserad klunga som går ut på att fösa bollen och bollföraren framåt. De som inte deltar i maulen måste hålla sig bakom sina deltagande medspelares “sista fot”, alltså den linjen som personen längst bak i maulen skapar med sin fot.
Passningar görs oftast med kast och bollen får då bara passas i sidled eller bakåt. Vid sparkar får däremot bollen föras framåt i banan men den som tar emot bollen måste ha stått bakom den sparkande spelaren när bollen sparkades, eller ha blivit omsprungen av sparkaren eller spelare som stått bakom sparkaren. Spelare i motståndarlaget får fånga en sparkad boll hur de vill. Detta medför att man för att vara spelbar måste hålla sig bakom spelaren med bollen, en fundamental skillnad mot många andra bollsporter.
Poäng kan fås genom att föra bollen över motståndarens mållinje och där placera bollen på marken. Bollen måste läggas kontrollerat, helst med båda händerna. Detta ger fem poäng, och en kick ger två poäng. Detta är ursprunget till att motsvarande handling kallas touchdown i Amerikansk fotboll även om man där har rationaliserat bort att bollen måste läggas ned.
Efter ett försök får laget som gjort försök möjlighet att göra ytterligare 2 poäng genom att sparka bollen mellan stolparna och över ribban. Bollen får flyttas bakåt, ut från den punkt där försöket gjordes. Man gör också mål genom att sparka bollen mellan stolparna och över ribban under spelets gång. För att man ska få poäng för en målspark under spelets gång måste man göra en “dropkick” mellan stolparna, dvs. att bollen studsar i marken innan den sparkas. Detta ger 3 poäng. Laget som får en straff har, bland andra alternativ, möjlighet att försöka sparka bollen på mål från punkten domaren visat när han dömt straffen. Om bollen sparkas över ribban mellan stolparna ger detta 3 poäng. Målsparkandet har markant ökat i betydelse under de senaste tio-femton åren.